WHO’s kræftforskningscenter IARC klassificerer nattevagtsarbejde som “sandsynligvis kræftfremkaldende for mennesker” – gruppe 2A. Klassificeringen fra 2019 blev fastholdt efter en fornyet gennemgang af evidensen og bygger på fund der kobler natarbejde til kræft i bryst, prostata og tyk- og endetarm.
Men kræftrisikoen er ikke det eneste kroppen betaler over tid. Faste natarbejdere har også forhøjet risiko for type 2-diabetes, hjertekarsygdom og depression – og risikoen vokser med antallet af år på skiftet.
Titusindvis af danskere har fast natarbejde inden for sundhedsvæsen, transport, produktion og service, og for dem er de dokumenterede helbredsrisici ikke en fjern advarsel, men et arbejdsvilkår.
Hvad forskningen viser
Type 2-diabetes: Et fagfællebedømt oversigtsstudie fra 2024, offentliggjort i BMC Endocrine Disorders og baseret på ti kohortestudier, fandt at natarbejdere havde 30 procent højere risiko for at udvikle type 2-diabetes sammenlignet med dagarbejdere (HR 1,30). Sammenhængen var stærkest hos kvinder.
Læs også: Tarmkræftscreening kan sænke din risiko for at dø af sygdommen med over 40 procent
Hjertekarsygdom: En systematisk oversigt fra 2025 med 23 kohortestudier og over 3,3 millioner deltagere fandt at natarbejde var forbundet med 13 procent højere risiko for hjertekarsygdom og 27 procent højere dødelighed af samme. Hver femårs stigning i eksponering hævede risikoen yderligere med syv procent – en klassisk dosis-respons.
Brystkræft: Kræftens Bekæmpelse skriver at kvinder der i årevis arbejder aften eller nat, kan få forstyrret døgnrytmen på en måde der kobles til øget risiko for brystkræft. I Danmark er brystkræft anerkendt som arbejdsskade for sygeplejersker efter mange års natarbejde, og Arbejdsmarkedets Erhvervssikring har foreløbig sat grænsen ved minimum én nattevagt om ugen i 25 år.
Depression: Et oversigtsstudie af sygeplejersker fra 2023 rapporterede at natarbejdere havde cirka 49 procent højere risiko for depression end kolleger uden nattevagter (OR 1,49).
Hvorfor rammer natarbejde kroppen så hårdt
Mekanismen handler først og fremmest om cirkadisk rytme – kroppens indre 24-timers ur, der styrer alt fra kropstemperatur og blodtryk til hormonproduktion og cellernes reparation. Når man arbejder om natten, tvinges dette ur ud af takt med det ydre døgn.
Læs også: Kabinepersonale kan have højere kræftrisiko fra stråling end nuklearteknikere
Lys om natten undertrykker melatonin, hormonet der stiger i mørke og blandt andet regulerer søvn og har antioxidative effekter. Samtidig forstyrres kortisol, insulinfølsomhed og appetitregulerende hormoner.
Ifølge IARC’s vurdering er der stærk mekanistisk evidens for at forstyrrelsen påvirker immunforsvar, kronisk inflammation og celledeling – alt sammen processer der har betydning for kræftudvikling.
Ifølge Lægehåndbogen på sundhed.dk er søvnforstyrrelser, søvnmangel og forstyrrelse af den biologiske døgnrytme almindeligt ved natarbejde. Håndbogen henviser desuden til flere studier der har fundet forhøjet risiko for hjertesygdom i størrelsesordenen 40 procent hos skiftarbejdere.
Fem ting du kan gøre hvis du arbejder om natten
- Prioritér søvnen om dagen. Sørg for mørkt, køligt og stille soveværelse. Brug mørklægningsgardiner eller søvnmaske – lys om dagen er den vigtigste modstander.
- Hold på faste rutiner. Gå i seng og stå op på samme tid, også på fridage. Kroppen har brug for forudsigelighed for at kunne finde en rytme den ikke ellers har.
- Vær opmærksom på kosten. Undgå store, tunge måltider midt om natten. Fordel mad jævnt, og hold blodsukkeret stabilt med proteinholdige mellemmåltider.
- Begræns koffein sidst på vagten. Koffein sent i vagten gør det sværere at falde i søvn efter arbejdstid. Sluk for kruset senest fire til seks timer før planlagt sengetid.
- Tag helbredstjek alvorligt. Få målt blodtryk, blodsukker og kolesterol hos egen læge. Har du symptomer på depression, brystforandringer eller vedvarende træthed, bør du søge læge – det er ikke bare “natarbejder-træthed”.
Har du haft mange års natarbejde og udviklet en sygdom som forskningen kobler til det, kan det være relevant at anmelde sagen til Arbejdsmarkedets Erhvervssikring. Anerkendelse er ikke garanteret, men muligheden findes.
Læs også: AI fandt at disse tre organer aldres hurtigst, og det hænger sammen med din sygdomsrisiko
Læs også: Spiser du lakrids og tager blodtryksmedicin? Det kan modvirke din behandling
Denne artikel er skrevet og udgivet af Jesper Bengtson, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.