Mere end 90 procent af verdens befolkning bærer varicella zoster-virus (VZV) hvilende i kroppen.
Det er den samme virus, der giver skoldkopper i barndommen og helvedesild senere i livet – og en ny oversigtsartikel viser at dens skadevirkninger rækker langt videre end de klassiske udslæt.
Oversigten er publiceret 3. september 2026 i Nature Reviews Disease Primers af en international forskergruppe under ledelse af neurolog og øjenlæge Maria Nagel fra CU Anschutz School of Medicine.
Forfatterne kortlægger et bredt spektrum af neurologiske og systemiske sygdomme, som virussen kan udløse – ofte uden det udslæt, læger normalt leder efter.
Læs også: Vigtigt tidsvindue: Særlig risiko for bivirkninger de første 90 dage med antipsykotisk medicin
Sådan opfører virussen sig i kroppen
Efter et tilfælde af skoldkopper trækker VZV sig ind i nervecellerne, hvor den kan ligge i dvale resten af livet.
Når immunforsvaret svækkes med alderen eller af sygdom og medicin, kan virussen vågne igen.
Cirka én ud af tre bærere oplever på et tidspunkt en reaktivering, oftest i form af helvedesild.
Helvedesild rammer typisk som et smertefuldt, ensidigt udslæt.
Læs også: Stort studie: GLP-1-medicin som Ozempic beskytter sandsynligvis ikke mod fedmerelateret kræft
En særlig form kaldet Ramsay Hunts syndrom rammer øret og kan give ansigtslammelser.
Efter et anfald kan mange sidde tilbage med vedvarende brændende nervesmerter, der kan trække ud i måneder eller år.
Når udslættet slet ikke kommer
Det er de skjulte tilfælde, der bekymrer forfatterne.
Virussen kan angribe hjerne, øjne og blodkar uden det klassiske udslæt, og så er den svær at få øje på.
Læs også: En kræftvaccine lavet specielt til din tumor kan blive den næste store behandling mod kræft
En af de mest oversete former er indre helvedesild.
Her oplever patienten alvorlig, ensidig brændende smerte uden noget synligt tegn på huden, og almindelige scanninger ser normale ud.
Andre tilfælde kan vise sig som slagtilfælde, synstab, lammelser eller uforklarlige mavesmerter.
Hjerne, hjerte og børneslagtilfælde
Ifølge oversigten står VZV bag op mod en tredjedel af alle blodproptilfælde i hjernen hos børn.
Læs også: Jernmangel kan ligne vinterdepression: Disse 6 tegn bør du ikke ignorere
Hos voksne kobles virussen til øget risiko for hjerte-kar-hændelser og til udvikling af demens, både med og uden forudgående udslæt.
Diagnosen kan kræve særlige blod- eller rygmarvsvæskeprøver.
Behandlingen er antiviral medicin, og i alvorlige tilfælde gives den intravenøst.
To vacciner og et udvidet dansk tilskud
Forfatterne peger på både skoldkoppevaccinen og den nyere helvedesildvaccine, som vigtige redskaber til at bremse både primær infektion og senere reaktivering.
Læs også: Spiseforstyrrelser hos unge er langt mere udbredt end vi troede: Disse tegn bør forældre kende
I Danmark markedsføres helvedesildvaccinen under navnet Shingrix.
Statens Serum Institut anbefaler den til personer på 50 år og derover som har haft skoldkopper, samt til voksne fra 18 år med forhøjet risiko for helvedesild.
Vaccinen gives i to doser med et anbefalet interval på to måneder, og opfølgende studier viser fortsat effekt 11 år efter vaccinationen.
Interessen er stigende. Ifølge Danmarks Apotekerforening blev der i 2025 givet dobbelt så mange helvedesildvacciner på apotekerne som året før, og antallet af bookinger steg med 30 procent fra april til maj 2026.
Det offentlige tilskud er også blevet bredere.
Fra 2. februar 2026 blev det klausulerede tilskud udvidet til alle personer på 18 år og derover, der er immunsvækkede som følge af enten medicinsk behandling eller medfødte og erhvervede sygdomme.
Det er den praktiserende læge der vurderer, om patienten er omfattet.
Har du selv symptomer på helvedesild – eller vedvarende, uforklarlige smerter i den ene side af kroppen – bør du tale med din læge om, hvad der bør undersøges.
Denne artikel er skrevet og udgivet af Ida-Marie Palm Varbæk, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.