De fleste af os kender til perioder, hvor vi føler os alene, selv blandt andre. For nogle går følelsen over igen. For andre bider den sig fast og præger hverdagen i årevis.
Nu viser et nyt studie i Nature Communications, hvor dyr den tilstand kan være. Mænd, der både føler sig ensomme og er socialt isolerede, mister op til 5,8 år fri af depression og angst. For kvinder er tallet 3,7 år.
Studiet er ledet af Lu Qi fra Tulane University og bygger på 277.489 voksne briter fra UK Biobank. Deltagerne var mellem 40 og 69 år, da de blev tilmeldt, og er fulgt i omkring 13 år.
Ensomhed og isolation er ikke det samme
Forskerne skelner skarpt mellem de to begreber. Social isolation er et objektivt mål for, hvor få mennesker du reelt omgiver dig med. Ensomhed er den subjektive følelse af at mangle nære relationer, selv når der er andre omkring dig.
Læs også: Det sker der med din hjerne, når du læser hver dag
Du kan sagtens være omgivet af mennesker og stadig føle dig dybt ensom. Og du kan bo alene uden at føle dig ensom. Pointen i studiet er, at kombinationen af begge er langt værre end hver af dem alene.
Mænd rammes hårdest af følelsen af ensomhed
For deltagere, der kun var ensomme, var tabet 2,2 år for kvinder og 1,3 år for mænd uden syv store kroniske sygdomme som diabetes, hjertekarsygdom og kræft. Social isolation alene kostede 1,4 år for kvinder og 0,9 år for mænd.
På mental sundhed vender billedet. Her mister mænd markant flere år fri af depression og angst end kvinder, når de rammes af begge dele.
“Mænd er mere udsatte for at blive påvirket af ensomhed,” siger Lu Qi til Tulane Universitys nyhedstjeneste. Han peger på kønsforskelle i, hvordan sociale relationer håndteres, som en del af forklaringen.
Læs også: Sylvester Stallone pressede kroppen til det yderste: Nu fortæller han om konsekvenserne
En sund livsstil hjælper kun delvist
Studiet undersøgte også, om en sund livsstil kan modvirke skaderne. Her indgik ikke-rygning, et sundt BMI, motion, god kost og tilstrækkelig søvn.
Resultatet var blandet. En sund livsstil mildnede den fysiske sygdomsrisiko, der følger med social isolation. Men den beskyttede ikke mod skaden fra selve følelsen af ensomhed.
Det er en vigtig pointe. Motion og grøntsager kan ikke erstatte menneskelig kontakt. Hvis følelsen af ensomhed fylder, må der sættes direkte ind på de sociale relationer.
Hvad kan du selv gøre?
En tidligere oversigt har sammenlignet ensomhedens helbredspåvirkning med op til 15 cigaretter om dagen, og det nye studie styrker den sammenhæng med et konkret tal på op til næsten seks raske leveår.
Læs også: Læs dig til en stærkere hjerne: Læsere har 33 procent lavere risiko for Alzheimers
Tre overskuelige skridt, sundhedsfaglige og patientforeninger ofte peger på:
- Prioritér faste, regelmæssige kontakter frem for mange løse. Den samme ven én gang om ugen slår fem bekendte én gang om året.
- Deltag i aktiviteter sammen med andre, for eksempel et motionshold, et kor, foreningsliv eller frivilligt arbejde.
- Vær ærlig over for din egen læge, hvis følelsen fylder meget. Ensomhed er noget, lægen kan tale med dig om og henvise videre på baggrund af.
Læs også: Forhøjet kortisol: 8 tegn din krop sender når stresshormonet er for højt
Denne artikel er skrevet og udgivet af Mie D.H, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.