Han ligger på sofaen med et tæppe, et glas vand og et ynkeligt blik, mens du trækker på skuldrene og tænker: “Så slemt kan det da ikke være.”
For han har jo bare influenza – den samme, du selv havde for en uge siden. Men alligevel virker det, som om hans krop kæmper langt hårdere, end din gjorde.
I mange år er det blevet kaldt mandeinfluenza – et ord, der får kvinder til at smile overbærende og mænd til at protestere.
Men ny forskning viser, at betegnelsen måske skal tages mere alvorligt, end de fleste troede. For mænds immunforsvar reagerer ganske enkelt anderledes på sygdom end kvinders.
Læs også: Derfor er COVID-19 sværere at genkende end før - her er symptomerne
En kamp, kroppen taber
Når virus trænger ind, sætter immunforsvaret alt ind på at bekæmpe angrebet. Men hos mænd er reaktionen ofte langsommere, og det giver infektionen et forspring.
Det betyder længere sygdomsforløb, højere feber og større risiko for komplikationer.
Forskning fra Cambridge University og et internationalt hold under ledelse af den spanske genetiker Maria Sopena-Rios har undersøgt næsten 1,3 millioner immunceller fra knap 1.000 mennesker.
Deres konklusion var klar: Kvinders immunsystem ældes langsommere og husker tidligere infektioner bedre, mens mænds forsvar hurtigere mister styrke.
Læs også: Dette kan ske med din krop, hvis du kopierer Donald Trumps kost
Derfor bliver mænd oftere syge
Forskernes analyser viste, at kvinder med alderen opbygger flere af de såkaldte CD8+-T-celler – kroppens “erfarne soldater”, der genkender tidligere virusangreb og slår hurtigere igen.
Hos mænd sker det modsatte: Antallet af T-celler falder, og immunsystemet bliver mindre effektivt.
Det kan forklare, hvorfor mænd oftere bliver alvorligt syge af almindelige infektioner som influenza, lungebetændelse og COVID-19.
Forskellen skyldes blandt andet hormoner og genetik – testosteron svækker immunforsvaret, mens østrogen styrker det. Kvinder har desuden to X-kromosomer, som indeholder gener, der beskytter mod infektioner.
Læs også: Influenzavaccination i februar kan stadig gøre en forskel
Men mænds udfordring har også en pris for kvinderne. For det stærkere immunforsvar, som gør kvinder bedre til at bekæmpe virus, øger samtidig risikoen for autoimmune sygdomme som leddegigt og sklerose.
En ny forståelse af køn og sygdom
Forskernes opdagelse åbner for helt nye måder at tænke behandling på. I fremtiden kan vacciner og medicin måske målrettes hvert køn – så mænd får hjælp til at aktivere flere T-celler, mens kvinder får behandling, der dæmper risikoen for overreaktioner i immunforsvaret.
For første gang giver forskningen et videnskabeligt svar på et gammelt spørgsmål: Mænd overdriver ikke nødvendigvis, når de ligger og stønner under dynen – de kæmper bare med et immunforsvar, der ikke spiller på samme hold som kvindernes.
Artiklen er baseret på informationer fra Illustreret Videnskab
Læs også: Middelhavskost kædes sammen med lavere risiko for slagtilfælde hos kvinder
Læs også: Graviditet og amning forbindes med forskelle i kognition senere i livet