Mange af os bærer rundt på minder, vi ville ønske, vi kunne slippe af med. Men hvad nu, hvis det faktisk var muligt?
Forskere fra blandt andet Universidad Politécnica de Madrid og New York University har undersøgt, om man kan svække eller endda fjerne uønskede minder ved hjælp af en simpel medicinsk procedure.
Resultaterne kan have enorme konsekvenser for behandling af posttraumatisk stress (PTSD) og andre lidelser, der er forbundet med smertefulde minder.
Hukommelsen er ikke så fastlåst, som vi tror
Traditionelt har man troet, at vores minder er som permanente optagelser i hjernen – én gang gemt, altid gemt.
Læs også: Robotkæledyr kan forkorte indlæggelser for demenspatienter
Men nyere forskning peger på, at minder ikke nødvendigvis er uforanderlige. Når vi genkalder os en oplevelse, bliver den kortvarigt ustabil og kan potentielt ændres eller svækkes.
Denne idé danner grundlaget for den undersøgelse, hvor forskere testede, om en bedøvelse kunne påvirke et minde, netop når det blev genaktiveret. Forskerholdet skabte ubehagelige minder hos en gruppe deltagere ved at vise dem følelsesmæssigt ladede billedserier.
En uge senere blev halvdelen af deltagerne bedøvet med det kirurgiske bedøvelsesmiddel propofol lige efter at have genkaldt sig mindet.
Da forskerne testede deltagernes hukommelse 24 timer senere, opdagede de, at de bedøvede deltagere havde svagere minder om den oprindelige oplevelse end kontrolgruppen. Det antyder, at propofol kan forstyrre hjernens proces med at lagre minder på ny, når de bliver genkaldt.
Læs også: Den ene faktor, der går igen hos narcissister og psykopater
Et skridt tættere på at behandle traumer?
Resultaterne er lovende, men der er stadig mange ubesvarede spørgsmål.
- Hvor langtidsholdbar er effekten?
- Kan denne metode bruges til mere alvorlige minder, som f.eks. PTSD?
- Er der risiko for, at andre vigtige minder bliver påvirket?
Forskerne bag studiet påpeger, at flere eksperimenter er nødvendige for at forstå, hvordan denne teknik kan anvendes sikkert.
En særlig bekymring er, at hvis man manipulerer hukommelsen forkert, kan det skabe nye problemer snarere end at løse dem.
Fremtidig forskning vil fokusere på at finjustere metoden – bl.a. ved at overvåge hjernens aktivitet under bedøvelsen for at finde den optimale dosis og timing.
Læs også: Otte døgn uden søvn: 27-årig fortæller om konsekvenserne
Målet er at skabe en effektiv og sikker behandling for mennesker, der lider af uønskede minder, uden at påvirke andre dele af deres hukommelse.
Måske vil vi en dag kunne gå til lægen for at få slettet traumatiske minder, ligesom vi får fjernet en visdomstand.
Men indtil videre er det en teknologi under udvikling – og en, der rejser både etiske og videnskabelige spørgsmål.
Artiklen er baseret på informationer fra Medical News Today.
Læs også: Ny forskning: Sukkerholdige drikke kobles til angst hos unge