Søvnløshed er ofte blevet betragtet som et midlertidigt problem, men nyere forskning antyder, at konsekvenserne kan række langt udover træthed og nedsat koncentration.
Et omfattende studie offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Neurology har undersøgt, hvordan kronisk søvnløshed påvirker hjernens sundhed over tid.
Forskerne fulgte 2750 raske personer med en gennemsnitsalder på 70 år i mere end fem år. Blandt deltagerne led 16 procent af kronisk søvnløshed.
Resultaterne viste, at 14 procent af denne gruppe udviklede mild kognitiv svækkelse eller demens, sammenlignet med 10 procent blandt dem, der ikke havde søvnproblemer.
Læs også: Ny teknologi på vej - kan opdage kræft tidligere
Søvnløshed og hjernens aldring
Studiet viste, at personer med kronisk søvnløshed havde en 40 procent højere risiko for at udvikle mild kognitiv svækkelse eller demens end personer uden søvnproblemer, svarende til en biologisk aldring på omkring tre og et halvt ekstra år.
Derudover fandt forskerne flere forandringer i hjernens struktur, herunder nedbrydning af nerveceller og ophobning af bestemte proteiner, som ofte forbindes med Alzheimers sygdom.
Disse fund peger på, at langvarig søvnmangel kan accelerere hjernens aldringsproces og muligvis øge risikoen for neurodegenerative sygdomme.
Et advarselstegn, der bør tages alvorligt
Studiets hovedforfatter, neurolog Diego Z. Carvalho, fremhæver, at kronisk søvnløshed bør betragtes som et tidligt advarselstegn, og potentielt som en medvirkende årsag til fremtidige kognitive problemer.
Læs også: Kan man spise for meget frugt? Det siger eksperterne
Han understreger, at søvn ikke kun er et spørgsmål om velvære, men også om langsigtet hjernesundhed.
Kronisk søvnløshed defineres som vedvarende søvnproblemer mindst tre dage om ugen i tre måneder eller længere.
Det kan indebære vanskeligheder med at falde i søvn, forblive sovende eller tidlig opvågning uden mulighed for at falde i søvn igen.
Selvom behandling ofte fokuserer på symptomer, peger forskningen på, at søvnløshed bør håndteres med samme alvor som andre risikofaktorer for kognitiv tilbagegang.
Læs også: Nyt lægemiddel viser lovende resultater mod forhøjet blodtryk
Artiklen er baseret på informationer fra iForm.dk.
Læs også: Negleforandringer kan være tegn på hjerte- eller leversygdom