Regelmæssig fysisk aktivitet er længe blevet forbundet med bedre kondition, stærkere muskler og lavere risiko for sygdom.
Men nye forskningsresultater tyder på, at en bestemt form for træning kan ændre selve kroppens immunfunktion.
En international forskergruppe har undersøgt ældre personer, som gennem årtier har dyrket træningsformer som langdistanceløb og cykling, og sammenlignet dem med utrænede personer af samme alder.
Resultaterne viste markante forskelle i, hvordan deres immunceller fungerede og reagerede på belastning.
Læs også: Det sker der med kroppen under et maraton
Immunsystemet reagerer anderledes hos trænede ældre
Forskerne fokuserede især på de såkaldte naturlige dræberceller, en type hvide blodlegemer, der spiller en central rolle i kroppens første forsvar mod infektioner og beskadigede celler.
Hos de ældre, der havde dyrket udholdenhedstræning i årtier, viste disse celler sig at være mere fleksible, mindre tilbøjelige til at skabe betændelsesreaktioner og bedre til at udnytte energi.
Selv når cellerne blev udsat for farmakologiske stoffer, der normalt hæmmer deres funktion, viste de trænede personers celler en bemærkelsesværdig modstandskraft.
Undersøgelsen peger på, at regelmæssig fysisk aktivitet påvirker flere biologiske signalveje, der styrer cellernes energiomsætning og evne til at håndtere stress.
Læs også: Denne metode får dig til at forbrænde flere kalorier på din gåtur
Over tid kan denne påvirkning skabe et mere stabilt og effektivt immunsystem, som bedre bevarer sin funktion trods aldring.
Træning som nøgle til et yngre immunforsvar
Den mest iøjnefaldende konklusion var, at langvarig udholdenhedstræning ser ud til at forsinke aldringsprocessen i immunsystemet.
De trænede ældre havde færre markører for kronisk inflammation og et immunforsvar, der mindede mere om yngre menneskers.
Samtidig reagerede deres kroppe mere kontrolleret på belastning, hvilket tyder på, at immunforsvaret med tiden “lærer” at håndtere inflammation mere effektivt.
Læs også: Forskere peger på to træningsformer mod forhøjet blodtryk
Forskerne vurderer, at denne tilpasning kan være en af forklaringerne på, hvorfor fysisk aktive ældre generelt har lavere forekomst af kroniske sygdomme.
Artiklen er baseret på informationer fra Science Daily.
Læs også: Nyt studie: 8500 skridt kan hjælpe dig med at holde vægttabet