Forventninger og håb kan påvirke, hvordan mennesker oplever behandling.
Det ses tydeligt i placeboeffekten, hvor patienter får det bedre uden aktiv medicin. Spørgsmålet er, om der også findes en målbar biologisk forklaring.
Et nyt studie giver ikke et endeligt svar, men peger på en mulig forbindelse.
Sind og immunforsvar
Et nyt studie, offentliggjort i Nature Medicine og er udført af forskere fra blandt andet Yale University, undersøgte, om aktivitet i bestemte områder af hjernen kan hænge sammen med kroppens reaktion på vacciner.
Læs også: Giver sommeren dig længere hår? Forskningen har svaret
Ifølge studiets hovedforfattere har forskningen fokus på samspillet mellem hjernens belønningssystem og immunsystemet.
Alle deltagere i forsøget fik hepatitis B vaccinen. Herefter målte forskerne mængden af antistoffer i blodet for at vurdere immunresponsen.
Træning af forventninger
Nogle deltagere blev trænet med neurofeedback, hvor de i en hjernescanner fik feedback på deres egen hjerneaktivitet.
De blev opfordret til at fokusere på positive forventninger, men ikke generel glæde. Andre deltagere fik enten en anden type træning eller ingen træning.
Læs også: Ny forskning peger på, hvorfor kaffe forbindes med sund aldring
Ifølge forskerne var det især deltagere, der kunne øge aktiviteten i et bestemt belønningsområde i hjernen, som viste højere antistofniveauer.
Forsigtige konklusioner
En ekstern immunolog fra Harvard University vurderer, at studiet er blandt de første, der viser en sammenhæng mellem aktivitet i et konkret hjerneområde og immunrespons.
Samtidig understreges det, at der ikke var klare forskelle mellem grupperne samlet set.
Forskerne peger derfor på usikkerheder og begrænsninger. Alligevel rejser studiet et relevant spørgsmål: om forventninger kan påvirke kroppen mere direkte, end man hidtil har kunnet dokumentere.
Læs også: Eksperter advarer: Det første, du gør efter et flåtbid, kan være afgørende
Det kan få betydning for fremtidig forskning i både vaccinationer og behandlingseffekter.
Kilder: Scientific American og Nature Medicine.
Læs også: Hun spiste sardiner hver dag i en uge - sådan reagerede huden