Mange oplever perioder med dårlig søvn, stress eller mental belastning. De fleste tænker på trætheden dagen efter, men forskere mener nu, at konsekvenserne kan være langt mere alvorlige på længere sigt.
Ifølge en ny gennemgang offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Science kan flere kendte risikofaktorer for demens være forbundet af den samme biologiske mekanisme. Forskningen er ledet af neuroforsker Maiken Nedergaard fra University of Rochester i USA. Det skriver tekniikanmaailma.fi.
Hjernen arbejder om natten
I årevis har forskere vidst, at blandt andet kronisk stress, depression, hjerte-kar-sygdomme, dårlig søvn og høj alder øger risikoen for demens. Det har dog været uklart, hvorfor så forskellige tilstande ser ud til at føre i samme retning.
Nedergaards analyse peger på, at problemet kan ligge i hjernens natlige renseproces. Under søvnen fjerner hjernen affaldsstoffer ved hjælp af det såkaldte glymfatiske system, som forskerholdet selv var med til at identificere i 2012.
Læs også: Sådan kan du følge med i nyhederne uden at blive overvældet
Systemet transporterer hjernevæske gennem hjernen og hjælper med at fjerne skadelige ophobninger, som forbindes med blandt andet Alzheimers sygdom.
Når rytmen forstyrres
Forskerne fremhæver, at flere kemiske signalstoffer i hjernen arbejder i synkroniserede rytmer under den dybe søvn. Disse rytmer påvirker blandt andet blodkar, vejrtrækning og væskestrømme i hjernen.
Hvis denne proces forstyrres, kan hjernen blive mindre effektiv til at fjerne affaldsstoffer. Det kan ske som følge af aldring, psykiske lidelser, hjerte-kar-sygdomme, søvnproblemer eller visse typer medicin.
Forskerne vurderer derfor, at mange af de kendte risikofaktorer for demens måske ikke er uafhængige af hinanden, men i stedet hænger sammen gennem deres påvirkning af hjernens rengøringssystem under søvnen.
Læs også: Forskere advarer: Sukker kan påvirke både humør og mental sundhed
På længere sigt håber forskerne, at målinger fra blandt andet smartwatches kan bruges til at opdage tidlige tegn på øget risiko for kognitiv svækkelse.
Læs også: Burnout rammer flere end nogensinde i 2026 - her er de tidlige tegn du bør kende