Mørk chokolade dukker op på næsten alle lister over hjertesunde fødevarer. Men det er ikke selve chokoladen der gør arbejdet. Det er en gruppe planteforbindelser der hedder kakaoflavanoler, og forskellen er afgørende for hvad du skal kigge efter på hylden.
Den europæiske fødevaresikkerhedsmyndighed EFSA vurderede allerede i 2012 at en daglig indtagelse af 200 mg kakaoflavanoler hjælper med at opretholde normal udvidelse af blodkarrene. Ifølge EFSA svarer det til omkring 10 gram mørk chokolade med højt flavanolindhold eller 2,5 gram kakaopulver af samme type.
Mekanismen sker i endotelet, det tynde cellelag der beklæder blodkarrenes inderside. Når det fungerer godt, kan karrene lettere slappe af og udvide sig, og trykket falder en anelse.
Størst effekt hos dem med forhøjet tryk
I 2017 samlede en Cochrane-oversigt 35 randomiserede forsøg med 1.804 mennesker, hvor deltagerne fik mellem 30 og 1.218 mg kakaoflavanoler om dagen. På tværs af studierne faldt både det øvre og det nedre blodtryk med omkring 1,76 mmHg, en beskeden effekt som forfatterne betegner som moderat dokumenteret.
Læs også: Nyt studie i 193 lande: Salterstatning kan forebygge millioner af dødsfald
Hos deltagere med forhøjet blodtryk var faldet i det øvre tryk på cirka 4 mmHg. Jo højere tryk du starter med, jo mere har du at hente.
En gennemgang publiceret i 2024 i tidsskriftet Current Research in Nutrition and Food Science samler et bredere billede. Forfatteren peger på at daglige doser mellem 166 og 2.110 mg kakaoflavanoler i forsøg har påvirket triglycerider og det såkaldte “gode” HDL-kolesterol i gunstig retning. I et lille forsøg med type 2-diabetikere gav 25 gram mørk chokolade dagligt i otte uger et fald i det øvre blodtryk på 6,40 mmHg og i det nedre på 5,93 mmHg.
Effekten er reel, men beskeden. Og den er set hos produkter og doser som de færreste kommercielle chokolader leverer.
Mælk kan bremse optagelsen
Her bliver det praktisk. Et studie publiceret i tidsskriftet Nature i 2003 fandt at mælk kan hæmme optagelsen af epicatechin, en af de vigtigste kakaoflavanoler, når mørk chokolade blev indtaget sammen med mælk eller i form af mælkechokolade. Senere forsøg har givet mere blandede resultater, men grundpointen står: mælkechokolade er ikke en dokumenteret vej til hjertegavn.
Læs også: Kan du drikke light-sodavand og stadig tabe dig? Forskere giver svaret
Kakaoindholdet betyder også noget. Jo højere kakaoprocent, jo flere flavanoler er der som udgangspunkt, og fagfolk peger typisk på mindst 70 procent kakao som en fornuftig grænse. Men indholdet varierer voldsomt fra produkt til produkt, og fremstillingsprocesser som alkalisering kan nedbryde en stor del af flavanolerne uden at det fremgår af varedeklarationen.
Hvad du realistisk kan tage med
Et lille dagligt stykke mørk chokolade er ikke et hjertepræparat. Det er en fødevare der i solide studier har vist en beskeden gavnlig effekt på blodkarrenes funktion og på blodtrykket, primært hos dem der i forvejen ligger højt. Effekten kommer fra kakaoflavanolerne, ikke fra sukkeret og fedtet.
Har du forhøjet blodtryk eller hjerte-karsygdom, skal chokolade ikke erstatte den behandling din læge har lagt. Men et lille stykke med højt kakaoindhold, uden mælk, passer fint ind i en almindelig kost.
Læs også: Hjerteforeningen advarer mod at bruge kokosolie som hverdagens fedtkilde
Denne artikel er skrevet og udgivet af Jesper Bengtson, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.