Forskere fra Boston University har sammen med National Institute on Aging fulgt en gruppe rhesusaber gennem flere årtier.
Studiet, som er offentliggjort i tidsskriftet Aging Cell, er usædvanligt ved sin lange varighed og sit fokus på aldring.
Aberne blev opdelt i to grupper. Begge fik en ernæringsmæssigt balanceret kost, men den ene gruppe fik cirka 30 procent færre kalorier end den anden.
Forsøget begyndte i 1980’erne og fortsatte frem til dyrenes naturlige død.
Læs også: Studie peger på forskelle i knoglerne hos te- og kaffedrikkere
Ifølge forskerne giver netop denne lange tidsramme mulighed for at se, hvordan kost påvirker kroppen og hjernen sent i livet, hvilket sjældent er muligt i dyreforsøg.
Hjernens udvikling
Efter abernes død undersøgte forskerne hjernen nærmere.
Studiet viser, at aber med lavere kalorieindtag havde færre tegn på aldersrelaterede forandringer i hjernen, ifølge forskerholdet bag undersøgelsen.
Særligt celler, som understøtter nervecellernes funktion, var bedre bevaret.
Læs også: Mørk chokolade kobles til langsommere biologisk aldring
Disse celler er vigtige for, at hjernens signaler kan bevæge sig effektivt, og når de svækkes, påvirkes hjernens samlede funktion.
Ifølge førsteforfatter Ana Vitantonio handler resultaterne ikke om en bestemt diæt, men om at forstå, hvordan hjernen ældes, og hvilke biologiske processer der spiller ind.
Hvad betyder det for mennesker
Selvom resultaterne er markante, advarer både forskere og ernæringseksperter mod at overføre dem direkte til mennesker.
Ifølge Medical News Today kan en langvarig og kraftig reduktion i kalorieindtag føre til sundhedsproblemer hos mennesker.
Læs også: Sådan reagerer kroppen, når du spiser marcipan til jul
Der henvises i stedet til menneskestudier som CALERIE, hvor mere moderate ændringer i kosten undersøges.
Her ligger fokus på mindre reduktioner og på en sund sammensætning af kosten.
Ifølge forskerne bidrager resultaterne til en bedre forståelse af sammenhængen mellem kost, stofskifte og hjernens aldring.
Kilder: Medical News Today, Aging Cell og CALERIE.
Læs også: Spiser du ost? Det kan beskytte dig imod demens, viser nyt studie
Læs også: Multivitamin kan spille en stille rolle for blodtrykket hos ældre