Forskere fra Universidad de Navarra i Spanien undersøgte næsten 5.000 personer mellem 55 og 75 år.
Alle deltagerne havde overvægt eller metabolisk syndrom, men ingen havde diabetes ved studiets start.
Den ene gruppe fulgte en almindelig middelhavskost. Den anden gruppe spiste også middelhavskost, men med færre kalorier, mere motion og hjælp fra sundhedsprofessionelle til vægttab.
Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Annals of Internal Medicine.
Læs også: Professionelle kokke sværger til dette kartoffeltrick
Stigende problem
Type 2-diabetes er en af verdens mest udbredte sygdomme. Ifølge Science Daily lever mere end 530 millioner mennesker med diabetes på verdensplan.
Forskerne peger på, at stillesiddende liv, usund kost og stigende overvægt er med til at øge antallet af tilfælde.
Temple University fremhæver samtidig, at det kan være svært for mange mennesker at få adgang til sund mad og motion i hverdagen.
Tydelig effekt
Efter seks år viste resultaterne en klar forskel mellem grupperne.
Læs også: Dette kan ske med din hjerne, hvis du spiser for lidt fedt
Deltagerne, der kombinerede middelhavskost med motion og færre kalorier, havde 31 procent lavere risiko for at udvikle type 2-diabetes.
Gruppen tabte også mere vægt og fik mindre taljemål end deltagerne, der kun fulgte den traditionelle middelhavskost.
Forskerne vurderer derfor, at moderate livsstilsændringer kan spille en vigtig rolle i forebyggelsen af type 2-diabetes.
Kilder: Science Daily og Annals of Internal Medicine.
Læs også: 16:8 eller 5:2 faste - begge metoder virker, men forskning peger på hvad der er nemmest at holde