Bag et af de mest udbredte kræftmidler mod bl.a. bryst- og æggestokkræft gemmer sig en kompliceret og kostbar proces.
Prisen kommer op over 20.000 dollars per kilo, og det er en trussel mod naturens balance.
Medicinen Taxol blev oprindeligt udvundet fra barken af det vestamerikanske takstræ. Hvert behandlingsforløb krævede to træer. Træer, der vokser i op til 100 år – og som dør under høsten.
I dag udvinder man i stedet stoffer fra træets nåle og laver taxol kemisk. Men det er stadig dyrt, svært og forurenende.
Læs også: Faste før sengetid kan påvirke dit hjertes sundhed
Tre årtiers videnskabeligt mysterium
I 30 år har forskere forsøgt at forstå taxols komplekse natur.
Hvordan dannes det i takstræet? Hvilke enzymer skaber det? Og kan man gøre det billigere og renere?
Nu er det endelig lykkedes et forskerhold fra Københavns Universitet at knække koden.
De har identificeret de to sidste manglende enzymer, som er nødvendige for at danne taxol biologisk.
Læs også: Nipah-virus skaber opmærksomhed efter 25-årigs død
En opdagelse, der gør det muligt at skabe stoffet i gærceller i stedet for i skovens sjældne træer.
Professor på Institut for Plante- og Miljøvidenskab og seniorforfatter til studiet, Sotirios Kampranis, kalder det en milepæl.
Hans kollega, adjunkt og førsteforfatter Feiyan Liang, er enig. Og deres metode virker allerede.
Halv pris og grøn samvittighed
Med denne bioteknologiske løsning kan taxol produceres langt billigere – og meget mere bæredygtigt.
Læs også: Hjernetræning kan sænke risikoen for Alzheimers med 38 procent
Forskernes mål er at halvere prisen. På sigt kan det betyde billigere behandling til millioner – især i lavindkomstlande, hvor æggestokkræft er i voldsom vækst.
Forskerholdet søger nu patent og etablerer en virksomhed til produktionen.
Artiklen er baseret på informationer fra Via Ritzau.
Læs også: Sertralin kan i sjældne tilfælde være livstruende - her er symptomerne