Vi hører ofte om eksotiske sygdomme langt væk fra vores egne breddegrader. Men i en globaliseret verden kan rejser og handel flytte selv de mest frygtede parasitter på tværs af kontinenter.
Det, der starter som et enkelt tilfælde, kan i værste fald udvikle sig til en trussel mod både folkesundheden og store industrier.
Første amerikanske tilfælde bekræftet
I begyndelsen af august kunne amerikanske sundhedsmyndigheder bekræfte, at en person i Maryland var blevet diagnosticeret med New World screwworm, en parasit kendt for at angribe levende væv.
Patienten havde for nylig opholdt sig i Mellemamerika, hvor der lige nu er udbrud. Parasitten er mest kendt for at ramme kvæg og vilde dyr, men kan i sjældne tilfælde smitte mennesker.
Læs også: Studie afslører kønsforskel: Fedtsyrer kan beskytte kvinder mod demens
Ifølge det amerikanske landbrugsministerium (USDA) er risikoen for befolkningen generelt lav.
Men blot ét tilfælde vækker stor bekymring i landbrugssektoren, hvor frygten for en ny invasion af parasitten har ulmet længe.
Screwworm blev sidst udryddet i USA i 1960’erne ved hjælp af et omfattende program, hvor man masseproducerede sterile hanfluer for at bryde deres reproduktion.
Trussel mod kvæg og økonomi
Screwworm-fluen er særlig farlig, fordi den lægger sine æg i åbne sår på levende dyr.
Læs også: Sådan tester du dig selv for tidlige multipel sclerose-symptomer
Når larverne klækkes, borer de sig ind i vævet, hvor de kan forårsage svære infektioner og i værste fald dræbe værten. For landmænd kan et udbrud derfor betyde store tab.
USDA har tidligere vurderet, at et større udbrud i Texas alene kunne koste op mod 1,8 milliarder dollars i døde dyr, medicin og ekstra arbejdskraft.
USA importerer årligt mere end en million kvæg fra Mexico, og grænsen er allerede delvist lukket for at mindske risikoen for smitte.
Mexicanske myndigheder kæmper i øjeblikket for at begrænse spredningen længere sydpå.
Læs også: Sådan får du flere endorfiner i hverdagen uden at træne
Landet har sat gang i opførelsen af en ny steril-fluefabrik til en pris på 51 millioner dollars, da den eksisterende produktion i Panama ikke kan følge med behovet.
Hvad betyder det for mennesker?
Selvom screwworm sjældent angriber mennesker, kan en infektion være yderst alvorlig. Behandlingen består i at fjerne hundredevis af larver manuelt og desinficere sårene grundigt.
Ubehandlede tilfælde kan være dødelige, men med tidlig indsats er det oftest muligt at redde patienten.
Det aktuelle tilfælde i Maryland er under kontrol, og sundhedsmyndighederne vurderer, at risikoen for yderligere smitte i USA er minimal.
Læs også: Kvinde smed 60 kilo efter at have skåret én ting væk fra sin kost
Alligevel understreger forskere, at den konstante bevægelse af dyr og mennesker over grænserne gør det nødvendigt med skærpet overvågning.
Artiklen er baseret Reuters
Læs også: Ny forskning: Disse madvarer kan øge din risiko for hårtab