Befolkningen bliver ældre, og flere lever mange år med helbredsproblemer, der påvirker hverdagen.
Kroniske smerter er blandt de mest udbredte og kan gøre noget så almindeligt som søvn, bevægelse og socialt samvær vanskeligt.
Samtidig fylder spørgsmål om mental sundhed og kognitiv svækkelse mere i den offentlige debat.
Hverdagsliv og hjernefunktion
Forskning har længe vist, at hjernen ændrer sig med alderen. Visse områder skrumper, og signalerne mellem nerveceller bliver langsommere.
Læs også: 9 tegn på en underaktiv skjoldbruskkirtel, som mange forveksler med aldring
Disse forandringer forbindes ofte med nedsat hukommelse og koncentration.
Ifølge amerikanske sundhedsdata lever omkring hver fjerde voksen med kroniske smerter, hvilket ofte hænger sammen med dårlig søvn og øget stress, oplyser Centers for Disease Control and Prevention.
Det rejser spørgsmålet, om belastninger i hverdagen også påvirker hjernens biologiske alder, og om nogle forhold kan mindske effekten.
Forskning giver nye svar
Forskere fra University of Florida har undersøgt dette i et studie offentliggjort i Brain Communications.
Læs også: Disse fødevarer bør du undgå, hvis du tager blodfortyndende medicin
Her blev mere end 100 personer mellem 45 og 85 år fulgt over to år.
Deltagerne fik målt deres såkaldte hjernealder ved hjælp af MRI scanninger, som viser, hvor gammel hjernen fremstår strukturelt.
Samtidig blev livsstilsforhold som søvn, rygning, kropsvægt, stressniveau og sociale relationer vurderet.
Hvad viste scanningerne?
Resultaterne peger på, at personer med sunde vaner ofte havde en hjerne, der så yngre ud end deres faktiske alder.
Læs også: Fedtlever rammer 1 af 3 voksne - og du kan vende det med kost og motion
Studiet viste, at nogle personer med kroniske smerter endda havde en hjerne, der fremstod yngre end deres faktiske alder, især hvis de samtidig havde sunde livsstilsvaner.
Studiet understreger, at forebyggelse ikke kun handler om behandling, men også om rammerne for en sund livsstil.
Kilder: Medical News Today, Brain Communications og Centers for Disease Control and Prevention.
Læs også: Forskere: Tre ændringer i midtlivet kan udskyde demens med op til 13 år