De fleste har oplevet at zone ud efter en dårlig nats søvn. Man stirrer på skærmen og mister tråden.
Hidtil har forklaringen ofte været, at hjernen ganske enkelt er for træt.
Et nyt studie peger dog på, at der sker noget mere aktivt i hjernen, når opmærksomheden svigter.
Rensning af hjernen
Forskere fra Massachusetts Institute of Technology har undersøgt, hvad der sker i hjernen hos personer, der mangler søvn.
Læs også: Spiser du for meget sukker? Her er tegnene
Forskerne forklarer, at opmærksomheden ikke falder tilfældigt. I de øjeblikke, hvor fokus forsvinder, starter hjernen en proces, som normalt kun foregår under søvn.
Det handler om cerebrospinalvæske, som hjælper med at rense hjernen for affaldsstoffer.
Denne rengøring er vigtig for hjernens funktion, men den foregår normalt kun, når vi sover.
Sådan blev studiet lavet
I forsøget publiceret i Nature Neuroscience deltog 26 personer, som blev testet både udhvilede og efter en nat uden søvn.
Læs også: Antidepressiv medicin tilbagekaldes efter pakningsfejl
Deltagerne skulle løse simple opmærksomhedsopgaver, mens forskerne målte hjerneaktivitet, puls, vejrtrækning og bevægelse af væske i hjernen.
Når deltagerne missede signaler, kunne forskerne se, at væsken bevægede sig ud af hjernen. Samtidig faldt puls og vejrtrækning.
Når opmærksomheden vendte tilbage, normaliserede kroppen sig igen.
Hvad det betyder
Ifølge MIT-forskerne forsøger hjernen at kompensere for manglende søvn ved at rense sig selv, selvom man er vågen.
Læs også: Livsstilssygdomme kan øge kræftrisiko med op til 30 procent
Problemet er, at denne proces sker på bekostning af koncentrationen.
Det kan forklare, hvorfor man pludselig mister fokus, selv når man prøver at holde sig vågen.
Studiet rejser samtidig spørgsmål om, hvor længe hjernen kan klare denne belastning uden ordentlig søvn.
Kilder: Science Daily og Nature Neuroscience.
Læs også: Disse drømme går igen hos døende patienter
Læs også: Sådan kan chokolade påvirke din krop, hvis du spiser det hver dag