Demens er en af nutidens største sundhedsudfordringer.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen WHO lever millioner af mennesker globalt med sygdommen. Og tallet stiger i takt med, at vi bliver ældre.
Det er især kvinder, der rammes, og mange forbinder demens med en uundgåelig del af alderdommen.
Men en ny omfattende undersøgelse peger på, at noget markant har ændret sig i nyere tid.
Læs også: Forskere har analyseret, hvordan kimchi påvirker immunforsvaret
Data på tværs af kontinenter afslører uventet mønster
Forskere fra Australien analyserede data fra mere end 60.000 personer over 70 år i USA, England og Europa.
De brugte et avanceret algoritmesystem til at vurdere sandsynligheden for demens – uden at basere sig på formelle diagnoser.
Resultatet viste, at ældre mennesker fra nyere generationer faktisk havde en lavere risiko for demens ved samme alder sammenlignet med deres forældre og bedsteforældre.
Og især kvinder i Europa og England havde oplevet en markant reduktion.
Læs også: Feber før jul? Sådan skelner du mellem influenza og Covid
For eksempel havde over 25 procent af amerikanere født mellem 1890 og 1913 demens i alderen 81-85 år.
Blandt dem født mellem 1939 og 1943 var tallet kun lidt over 15 procent.
Nøglen til et liv uden demens
Men hvad skyldes den positive udvikling? Her begynder brikkerne at falde på plads.
Eksperterne peger på faktorer som længere og bedre uddannelse, færre rygere og forbedret behandling af sygdomme som hjertekarsygdomme og diabetes.
Læs også: Puden kan være nøglen til bedre søvn – men bliver ofte overset
Særligt kvinders stigende adgang til uddannelse i midten af 1900-tallet kan være en vigtig forklaring på det faldende antal tilfælde.
Og selvom der stadig er stor ulighed – både geografisk og økonomisk – er det en udvikling, der giver håb.
Dog advarer forskerne, at udviklingen kan vende, hvis vi ikke fastholder fokus på sundhed, forebyggelse og lighed.
Artiklen er baseret på informationer fra The Guardian.
Læs også: Forskere har fundet et protein, der kan forlænge livet – i hvert fald hos dyr