Ifølge forskning omtalt af flere internationale medier har et hold ved Queen Mary University of London og University College London undersøgt, om mennesker kan registrere et objekt, før huden rammer det.
Fænomenet, ofte omtalt som fjernberøring, er kendt fra vadefugle, der opsporer bytte under sand ved hjælp af svage vibrationer.
Forskerne skriver i deres artikel på IEEE Xplore, at menneskehænder muligvis kan opfange lignende mekaniske signaler, når bevægelser i sandet rammer et fast materiale.
Forsøg i sandkassen
I forsøget lod forskerne deltagerne lede efter små terninger begravet i sand, uden at de måtte røre objekterne direkte.
Læs også: Læge peger på disse operationer som de mest smertefulde
Ifølge resultaterne registrerede deltagerne små ændringer i sandets bevægelser og fandt objekterne langt oftere end forskerne havde forventet.
For at få et sammenligningsgrundlag blev en robotarm med taktil sensor og AI-baseret genkendelsessystem også testet.
Robotten kunne opfatte signaler en anelse længere væk, men forvekslede objekter langt oftere og nåede kun omkring 40 procents præcision.
Menneskerne klarede sig markant bedre med over 70 procent.
Læs også: Tidligt forhøjet blodtryk kan tredoble risikoen for hjertesygdom efter 40
Forskerne mener, at forståelsen af denne form for berøringssans kan være nyttig i teknologi til arbejde i uklare eller utilgængelige omgivelser.
Det kan eksempelvis være arkæologiske udgravninger eller robotter, der skal undersøge sand- eller grusoverflader på andre planeter.
Det er langt fra nyt
Men Sarah McIntyre, lektor ved Linköpings Universitet, siger til Forskning.no, at der ikke er tale om et overraskende fund.
Hun peger på, at mennesker længe har kunnet mærke kræfter gennem handsker, redskaber eller kroppens egne strukturer.
Læs også: Blot 11 minutters ekstra søvn kan gøre en stor forskel for dit hjerte
Hun tilføjer, at idéen har historiske rødder. Filosoffen René Descartes beskrev allerede i 1637, hvordan en blind person bruger en stok til at “læse” sine omgivelser.
Ifølge Sarah McIntyre er spørgsmålet derfor ikke, om mennesker kan dette, men hvordan mekanismen præcist fungerer.
Kilder: Forskning.no og IEEE Xplore.
Læs også: Nyt studie: Japanere lever længere – men ikke nødvendigvis sundere