Læggens omkreds er en stærkere forudsigelse af, hvor længe du lever, end både din BMI og din taljemåling. Det er konklusionen i en meta-analyse fra 2022, der samlede 37 kohortstudier med i alt 62.736 deltagere. For hver ekstra centimeter om læggen faldt risikoen for at dø af enhver årsag med omkring 5 procent i opfølgningsperioden.
Meta-analysen blev offentliggjort i Journal of Nutrition, Health & Aging i august 2022 og samlede data fra deltagere i Amerika, Asien og Europa. Forskerne fandt en klar omvendt sammenhæng: jo tyndere lægge, jo højere dødelighed. Sammenhængen holdt uanset alder, køn og de fleste andre kendte risikofaktorer.
Hvorfor lige læggen
Læggen er interessant, fordi den fungerer som et vindue til den samlede muskelmasse i kroppen. Benene indeholder mere end halvdelen af kroppens muskelmasse, og en stor lægomkreds afspejler netop den muskelfylde, som forskningen kobler til bedre helbred.
En tynd lægge er derfor ofte et tegn på sarkopeni, altså aldersbetinget tab af muskelmasse og -styrke. Sarkopeni øger risikoen for fald, funktionstab, indlæggelser og for tidlig død, og tilstanden overses ofte hos ældre med normalvægt.
Læs også: Har du langlivede forældre? De kan sænke din risiko for tidlig død med op til 42 procent
Netop derfor kan et målebånd om læggen fange noget, som BMI overser. Et menneske med normalvægt kan sagtens have farligt lidt muskelmasse, hvis fedt har erstattet muskel gennem årene.
Hvad tallene betyder i praksis
I meta-analysen svarede hver ekstra centimeter om læggen til cirka 5 procents lavere risiko for at dø i opfølgningsperioden (relativ risiko 0,95). Effekten var uafhængig af BMI og af almindelige risikofaktorer som rygning og fysisk aktivitet.
Et separat femårigt studie af 231 kinesiske hundredårige, publiceret i oktober 2024 i Aging Clinical and Experimental Research, pegede i samme retning. Her havde de overlevende en gennemsnitlig lægomkreds på 25,5 cm mod 24,6 cm hos dem der døde, og hver ekstra centimeter var forbundet med omkring 8 procents lavere dødelighed.
Det er observationsstudier, så de kan vise en sammenhæng, ikke en årsag. Men samlet peger evidensen på, at lægomkredsen er en robust markør for helbred og modstandskraft, særligt hos ældre.
Læs også: Et stof i hvede, bønner og svampe kobles til 26 procent lavere risiko for tidlig død
Grænseværdier: hvornår er læggen for tynd
Fagselskabet Asian Working Group for Sarcopenia bruger disse grænser for at screene ældre for sarkopeni: under 34 cm for mænd og under 33 cm for kvinder. Nogle studier bruger lavere grænser hos personer over 75 år, ned mod 27-30 cm.
Grænserne er retningsgivende, ikke en diagnose. Ligger du i risikozonen, er det ikke et endeligt svar, men et signal om at tage muskelmassen alvorligt og drøfte den med egen læge, hvis du samtidig oplever nedsat styrke eller fald.
Sådan måler du læggen
Målingen tager under et minut og kræver kun et almindeligt målebånd:
- Sæt dig med foden fladt på gulvet og knæet i 90 graders vinkel
- Læg målebåndet vandret om det tykkeste sted på læggen
- Stram uden at trykke ind i huden
- Notér målet i centimeter, og mål begge lægge
Foretager du målingen igen om et halvt år, kan du følge udviklingen. Falder omkredsen, kan det være tegn på tab af muskelmasse, som ofte kan modvirkes med styrketræning og tilstrækkeligt protein i kosten.
Læs også: Disse fire livsstilsændringer forbedrede kognitiv funktion hos ældre med demensrisiko
Voksne mister typisk muskelmasse fra 30-40-års alderen, og tabet accelererer efter 60. Både styrketræning og tilstrækkeligt protein i kosten er velunderbyggede modtræk mod sarkopeni.
Læs også: Simpel test af dine ben kan reducere risikoen for tidlig død
Denne artikel er skrevet og udgivet af Jesper Bengtson, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.