Du kender sikkert dage, hvor du ikke rigtig har talt med nogen. For nogle er det en enkeltstående aften. For andre er det blevet en tilstand, der varer ved.
Den tilstand koster liv. Ifølge en rapport fra WHO offentliggjort 30. juni 2025 er ensomhed og social isolation forbundet med omkring 100 dødsfald i timen globalt. Det bliver til mere end 871.000 dødsfald om året.
WHO-kommissionen bag rapporten anslår, at hver sjette person på kloden er ramt af ensomhed eller social isolation. Og konsekvenserne stikker længere end humøret.
Sammenligningen med cigaretter stammer fra en forskningsgennemgang
Billedet af ensomhed som risikofaktor på højde med rygning stammer fra psykologen Julianne Holt-Lunstads arbejde på Brigham Young University. En gennemgang af 148 forsøg fra 2010 lagde grundlaget.
Læs også: Ny forskning afslører: Så lidt tid i naturen skal der til for at løfte humøret
Forskerne så på mere end 300.000 deltageres helbred og død over tid. Konklusionen var, at svage sociale bånd øger risikoen for tidlig død i samme størrelsesorden som at ryge op til 15 cigaretter om dagen.
Det er et sammenligningstal, ikke et direkte klinisk mål. Men det blev et vendepunkt for, hvordan sundhedsmyndigheder begyndte at tale om ensomhed.
Risikoen rammer både hjerte og hjerne
Risikoen er ikke diffus. Ifølge WHO-rapporten er ensomhed og social isolation forbundet med omkring 29 procent højere risiko for hjertesygdom og 32 procent højere risiko for slagtilfælde.
For demens peger de samlede tal på omkring 50 procent højere risiko blandt ældre. Også type 2-diabetes, depression og tidlig død optræder på listen.
Læs også: Vil du bevare en skarp hukommelse? Forskere peger på tre aktiviteter
En ny stor analyse offentliggjort i tidsskriftet Nature Mental Health i december 2024 fulgte 608.561 personer på tværs af 21 langtidsstudier.
Ifølge National Institute on Aging, som finansierede arbejdet, fandt analysen, at folk, der følte sig ensomme, havde 31 procent højere risiko for at udvikle demens over tid.
Effekten var på størrelse med den, man ser af rygning eller fysisk inaktivitet. Og den holdt stand, også når forskerne tog højde for depression og social isolation.
Sådan skader kronisk ensomhed kroppen
Når ensomheden bliver kronisk, går kroppen i konstant alarmberedskab. Stressresponsen kører på lavt blus døgnet rundt, og det giver mere inflammation, som med tiden slider på hjerte og hjerne.
Læs også: Derfor gør vintertid dig mere træt og lækkersulten
WHO fremhæver, at gode sociale relationer virker den modsatte vej. Stærke bånd kan dæmpe inflammation, sænke risikoen for alvorlige sygdomme og beskytte den mentale sundhed.
Hvad kan du selv gøre
Antallet af venner er ikke det afgørende. Kvaliteten af kontakten vejer tungere. En fortrolig samtale om ugen, et fast måltid med samme mennesker eller et løbehold kan være det, der flytter noget.
WHO’s rapport peger desuden på frivilligt arbejde som en effektiv vej ud af ensomhed. Det giver fast kontakt med andre og en følelse af at bidrage, og det øger den oplevede livskvalitet.
Oplever du selv længere perioder, hvor du føler dig afskåret, er det værd at tage det alvorligt og tale med egen læge. Særligt hvis følelsen følges af håbløshed, søvnløshed eller tanker om ikke at ville være her.
Læs også: Nære venner er medicin for din hjerne: Et simpelt håndtryk kan sænke stresshormonet
Denne artikel er skrevet og udgivet af Mie D.H, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.