Skizofreni er en alvorlig psykisk lidelse, der påvirker tankeprocesser, perception og adfærd.
Tilstanden medfører ofte hallucinationer, vrangforestillinger og problemer med koncentration og social funktion.
På trods af mange års forskning har de biologiske årsager til sygdommen længe været uklare.
Tidligere studier
Flere tidligere studier har antydet, at ændringer i hjernens jern- og myelinniveauer kan spille en rolle.
Læs også: Seth Rogen afslører hemmeligheden bag sit 15 år lange ægteskab
Jern er afgørende for hjernens energiproduktion og signaloverførsel, mens myelin danner et beskyttende lag omkring nervecellerne og sikrer hurtig elektrisk ledning.
Uoverensstemmelser i tidligere forskningsresultater har dog gjort det vanskeligt at konkludere, hvordan disse stoffer præcist er involveret i sygdommen.
Et nyt blik
Et forskerhold fra King’s College London, Hammersmith Hospital og Imperial College London har nu undersøgt sammenhængen nærmere ved hjælp af særligt følsomme MR-teknikker.
Forskerne scannede hjernen hos 85 personer diagnosticeret med skizofreni og sammenlignede resultaterne med 86 raske kontrolpersoner.
Læs også: Forskere: Derfor kan stress øge risikoen for demens
Ved at kombinere jern- og myelinfølsom MR kunne forskerne måle magnetisk modtagelighed og diffusivitet i forskellige hjerneområder.
Disse målinger afslørede subtile ændringer i strukturer som nucleus caudatus, putamen og globus pallidus, som alle spiller en central rolle i tankeprocesser og følelsesregulering.
Manglende jern og myelin
Resultaterne viste, at personer med skizofreni havde lavere niveauer af både jern og myelin i visse dele af hjernen.
Ifølge hovedforfatter Dr. Luke J. Vano peger dette på en sammenhæng mellem nedsat jernomsætning og myelinproduktion.
Læs også: Starter du dagen med mobilen? Det kan påvirke resten af dagen
Da cellerne, der danner myelin, har brug for jern for at fungere korrekt, kan ubalancen være en nøglefaktor i udviklingen af sygdommen.
Opdagelsen giver et muligt biologisk fingeraftryk, der kan bruges til bedre at forstå, diagnosticere og måske behandle skizofreni i fremtiden.
Forskerne planlægger nu at undersøge, om de samme markører også optræder hos personer med bipolar lidelse eller hos individer med høj risiko for at udvikle skizofreni.
Artiklen er baseret på informationer fra Medicalxpress.com.
Læs også: Studie af 12.000 børn: Deres hjerner påvirkes mere af økonomi end af opdragelse