Døden er en universel oplevelse for mennesker, men processen bag kroppens sidste øjeblikke er stadig omgærdet af mange spørgsmål.
Forskning giver dog i stigende grad indsigt i, hvad der sker i hjernen og kroppen, når livet ophører.
Her er nogle af de vigtigste videnskabelige forklaringer på kroppens sidste fase.
Døden begynder, når kroppens funktioner stopper
Den biologiske proces starter, når kroppen ikke længere kan opretholde sine livsvigtige funktioner.
Læs også: Læge: Disse medarbejdere rammes ofte af helbredsproblemer
Ofte begynder det med organsvigt, hvor flere organer gradvist holder op med at fungere, for eksempel ved alvorlig sygdom.
Hjertet stopper og blodet holder op med at cirkulere
Når hjertet stopper med at slå, ophører blodcirkulationen til hjernen, lungerne og resten af kroppen.
Det betyder, at organerne ikke længere får den ilt og de næringsstoffer, som de behøver.
Hjernen begynder hurtigt at tage skade uden ilt
Når hjernen ikke længere får ilt, begynder hjernecellerne at dø. Efter få minutter kan skaderne på cellerne blive så omfattende, at de ikke kan repareres.
Læs også: Nyt studie kobler populære slankemidler til øget risiko for hårtab
Klinisk død efterfølges af biologisk død
Klinisk død defineres som tidspunktet, hvor hjertet stopper og vejrtrækningen ophører.
Hvis genoplivning ikke lykkes, indtræffer biologisk død, hvor kroppens nedbrydning begynder.
Kroppen starter en nedbrydningsproces
Efter døden går kroppen ind i en naturlig proces, hvor væv gradvist nedbrydes. Denne proces kaldes forrådnelse og er en del af kroppens biologiske cyklus.
Celler begynder at nedbryde sig selv
I den første fase kaldet autolyse ophobes kuldioxid i cellerne. Det skaber et surt miljø, hvor enzymer begynder at nedbryde cellerne indefra.
Læs også: Læger advarer: Ignorér ikke disse symptomer på tarmkræft
Bakterier tager over i kroppen
Efter autolyse begynder bakterier, som tidligere blev holdt nede af immunforsvaret, at nedbryde kroppens væv.
Under processen dannes gasser, som kan få kroppen til at svulme op og udvikle kraftige lugte.
Kroppen kan ændre farve under nedbrydningen
Når bakterier nedbryder hæmoglobin i blodet, frigives svovlforbindelser. Det kan give huden en grønlig farve.
Musklerne bliver stive efter døden
Et par timer efter døden opstår rigor mortis, hvor musklerne bliver stive. Det sker fordi kroppens energireserver, der normalt holder musklerne afslappede, er opbrugt.
Læs også: Så meget kaffe skal du drikke for at mindske risikoen for leversygdom
Stivheden forsvinder igen efter et par dage
Omkring to døgn efter døden begynder musklerne igen at blive blødere. Det sker, fordi vævet fortsætter med at nedbrydes.
Hjernen kan stadig være aktiv kort efter døden
Selv efter hjertestop kan hjernen vise tegn på aktivitet i kort tid.
Forskning har vist, at der kan ske en kraftig stigning i hjerneaktivitet i de første sekunder efter hjertestop.
Kroppen frigiver kemikalier i dødsprocessen
Under dødsprocessen frigiver kroppen flere stoffer, blandt andet endorfiner og serotonin. Disse kemikalier kan dæmpe smerte og skabe følelser af ro.
Læs også: Nyt studie: Lægemiddel vendte autisme-lignende hjerneændringer på få timer
Psykedeliske stoffer kan spille en rolle
Forskere mener også, at stoffet DMT kan blive frigivet i større mængder under døden. Stoffet findes naturligt i hjernen og kan påvirke sanser og bevidsthed kraftigt.
Stresshormoner kan øge bevidstheden
Under ekstrem stress frigiver kroppen også adrenalin og noradrenalin.
Disse hormoner øger opmærksomheden og kan muligvis bidrage til oplevelser, hvor mennesker føler, at hele deres liv passerer forbi dem.
Nærdødsoplevelser rapporteres af mange patienter
Personer, der har været klinisk døde og senere genoplivet, fortæller ofte om fredfyldte følelser, oplevelser uden for kroppen eller stærkt lys.
I en undersøgelse publiceret i Resuscitation rapporterede omkring 40 procent af genoplivede hjertestopspatienter en form for bevidsthed under den kliniske død.
Forskere forsøger stadig at forstå bevidstheden ved døden
Selvom videnskaben har identificeret flere biologiske og kemiske processer i dødsøjeblikket, er der stadig mange ubesvarede spørgsmål.
Oplevelser tæt på døden varierer meget fra person til person, og der findes endnu ingen endelig forklaring på bevidsthedens rolle efter hjertestop.
Kilder: Psychology Today og Resuscitation.