Vi bliver ældre, og flere frygter en fremtid med svækket hukommelse og nedsat mental skarphed.
I en tid hvor demens og kognitivt forfald fylder mere i sundhedsdebatten, leder forskere konstant efter nye måder at forebygge tab af hjernefunktioner.
Men hvem havde troet, at svaret måske allerede ligger og sover i din stue?
En gruppe forskere fra University of Geneva har gennemgået data fra tusindvis af europæiske ældre.
Læs også: Forskning viser, at vintertid er bedre for kroppen end sommertid
Resultaterne kan få selv den mest skeptiske til at se nærmere på sin firbenede ven.
For mens mange tror, at kost og motion er de eneste nøgler til en skarp hjerne, viser studiet, at et kæledyr kan spille en større rolle end hidtil antaget.
Ikke alle kæledyr er lige gode
Men inden du skynder dig ud for at købe burfugl eller akvariefisk, er der en vigtig detalje.
Forskerne fandt ud af, at det ikke er nok bare at have et hvilket som helst kæledyr.
Læs også: Ny japansk undersøgelse: Ost kan være forbundet med lavere risiko for demens
Faktisk viste fisk og fugle ingen mærkbar effekt på ejernes mentale skarphed over tid. Det er især katte og hunde, der skiller sig ud som de uofficielle hjerne-trænere.
Ifølge undersøgelsen beholder hundeejere en skarpere hukommelse, både når det gælder hurtig genkaldelse og langsigtet lagring af informationer.
Katteejere oplever derimod en langsommere nedgang i den verbale formuleringsevne.
Forskerne mener, at årsagen kan være de daglige rutiner, sociale interaktioner og følelsesmæssige bånd, som netop disse dyr fremmer.
Læs også: Snart kan lægerne stå på sidelinjen, mens robotter fører kniven på operationsstuen
Mere end bare selskab
Pointen er klar: en hund eller kat er ikke kun hyggelige kammerater, men kan ifølge studiet stimulere områder i hjernen, som holder dig i gang.
Gåture, nus og uforudsigelige kattebevægelse aktiverer områder i hjernen, der ellers kan forfalde med alderen.
Det er et vink med en vognstang til et samfund, hvor vi alle lever længere og bør tænke i nye, sjovere måder at bevare hjernens sundhed.
Artiklen er baseret på informationer fra The Guardian.
Læs også: Dette sker i din hjerne, når du mediterer hver dag
Læs også: Gennembrud: Forskere undersøger ny metode til at standse sclerose