Alzheimers sygdom er svær at opdage i de tidlige faser. I dag bygger diagnosticering ofte på hjernescanninger, prøver fra rygmarvsvæsken og kognitive tests.
Ifølge forskere kan disse metoder være både belastende og dyre, og de bruges derfor typisk først, når symptomerne allerede påvirker hverdagen.
Derfor leder forskningen efter nye måder at finde sygdommen tidligere på, helst med mindre indgribende metoder.
Fokus på energi i hjernen
Ifølge en forskningsopdatering fra Northern Arizona University arbejder et forskerhold med at undersøge, hvordan hjernen bruger glukose, som er dens vigtigste energikilde.
Læs også: Mere end 500.000 ældre undersøgt: Vaccinerede havde lavere demensrisiko
Projektet ledes af Travis Gibbons fra Department of Biological Sciences og støttes blandt andet af Arizona Alzheimer’s Association.
Travis Gibbons forklarer til Science Daily, at hjernens energiforbrug falder hos mennesker med Alzheimers.
En sund hjerne bruger normalt meget energi, forklarer han. Et tidligt fald i denne proces kan derfor være et advarselstegn, før symptomerne bliver tydelige.
Blodprøver i stedet for indgreb
Tidligere har det været nødvendigt med invasive metoder for at måle hjernens stofskifte.
Læs også: Disse symptomer i dine fødder kan være tegn på kræft
Ifølge Northern Arizona University undersøger forskerne nu en alternativ tilgang baseret på mikrovesikler i blodet.
Disse små partikler kan komme fra nerveceller og indeholde information om hjernens tilstand.
Travis Gibbons kalder metoden mindre indgribende, selvom den dog stadig er under udvikling og kræver omfattende laboratoriearbejde.
Muligheder og forbehold
Forsøget testes først på raske personer og senere på mennesker med mild kognitiv svækkelse og Alzheimers.
Læs også: Læge blev smittet med ebola - nu er han udskrevet
Det betyder, at resultaterne endnu ikke kan bruges i sundhedsvæsenet.
Travis Gibbons ser dog et langsigtet potentiale og siger, at der snart at mulighed for at hjælpe folk med begyndende Alzheimers.
Ifølge universitetet kan det på sigt mindske belastningen for både patienter og samfund.
Kilder: Science Daily og Northern Arizona University.
Læs også: Ekstrem varme rammer: Disse lande advarer om sundhedsrisiko
Læs også: Din mund kan afsløre, om kroppen mangler vigtige vitaminer