De fleste af os har prøvet en sommerdag, hvor varmen bare lagde låg på hele kroppen.
Hovedet føltes tungt, og det var svært at tænke klart. For de fleste går den slags dage over igen, når solen går ned.
Men gentages de år efter år, kan det have en pris, der rækker længere ind i hjernen end et par trætte timer.
Et nyt amerikansk langtidsstudie offentliggjort i oktober 2026 i det fagfællebedømte tidsskrift Alzheimer’s & Dementia har koblet selv ganske få årlige dage med ekstrem varme til højere demensrisiko hos ældre.
Læs også: Stort studie afslører: Dagslys er forbundet med lavere demensrisiko
Forskere fra University of Southern California fulgte 28.512 amerikanere på 50 til 89 år i op til 20 år. I løbet af perioden udviklede 3.773 af dem demens.
Få hede dage om året flyttede risikoen målbart
Forskerne delte deltagerne op efter, hvor mange dage om året de i gennemsnit boede i et område med et varmeindeks på mindst 39,4 grader. Allerede ved 0,4 til 1,8 sådanne dage årligt var risikoen for demens 14 procent højere end hos dem med mindst varme.
Hos den gruppe, der oplevede 7,2 ekstreme varmedage om året eller flere, var risikoen 23 procent højere. Det er en sammenhæng, ikke et bevis på årsag, men mønsteret holdt, da forskerne tog højde for alder, køn, uddannelse og en række andre faktorer.
Hvorfor netop varme skulle skade hjernen, kan studiet ikke slå fast. Forskerne peger på flere mulige forklaringer: dårligere blodgennemstrømning til hjernen, kronisk betændelse i hjernevævet, forhøjet stresshormon, forstyrret søvn og dehydrering. Ingen af dem blev målt direkte.
Læs også: Næsten 100.000 kvinder undersøgt: Ny scanning opdager flere kræfttilfælde
Udsatte boligområder blev ramt dobbelt så hårdt
Billedet var langt værre i socialt udsatte kvarterer. Blandt de hårdest varmeramte deltagere var risikoen for demens 40 procent højere i de mest sårbare områder, mod 11 procent i mere velstillede.
En stor del af forklaringen ser ud til at ligge i noget så prosaisk som klimaanlæg. I områder med lav udbredelse af centralt klimaanlæg var demensrisikoen 36 procent højere hos de mest varmeramte, mens den kun var 13 procent højere i områder med bedre køling.
Også Danmark får flere hede dage
Studiet er amerikansk, men varmen er ikke en fjern problemstilling.
Antallet af hedebølgedage i Danmark lå i gennemsnit på omkring to om året i perioden 1981 til 2010, og ifølge DMI ventes tallet at stige til omkring fem dage om året sidst i århundredet i et mellemhøjt udledningsscenarie. Varmen bliver samtidig mere intens.
Læs også: Forskere gør opsigtsvækkende fund: Alzheimer-test kan give misvisende svar
Demens er allerede en voksende udfordring. Omkring 103.000 danskere på 65 år eller derover lever i dag med en demenssygdom, og tallet ventes at vokse til 146.000 i 2040, oplyser Nationalt Videnscenter for Demens.
Oplever du som ældre eller pårørende tegn på hukommelsesproblemer, bør du tage det op med egen læge. På varme dage anbefaler sundhedsmyndighederne at drikke rigeligt, holde boligen afkølet, undgå den stærkeste middagssol og holde ekstra øje med ældre naboer og familiemedlemmer.
Læs også: Så højt må dit blodtryk være: Se grænserne for din alder
Denne artikel er skrevet og udgivet af Ida-Marie Palm Varbæk, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.