Ifølge HealthDay viser forskningen, at patienter med akut psykisk sygdom følte sig mindre ensomme efter besøg af en terapihund.
Den gruppe, der mødte både hund og hundefører, oplevede den største forbedring.
Studiet er offentliggjort i Frontiers in Psychiatry og omtalt i en pressemeddelelse fra Virginia Commonwealth University.
Her siger forskningsleder Nancy Gee, at en terapihund forbedrer med det samme ensomhed, som andre interaktioner ikke kan.
Læs også: Sorg kan skabe afstand - derfor har du svært ved at række ud
Der tilsyneladende er noget særligt ved selve hundens tilstedeværelse.
Ensomhed og helbred
Baggrunden for undersøgelsen er, at ensomhed kan have alvorlige konsekvenser.
Ifølge forskerne er ensomhed forbundet med blandt andet hjertesygdom, demens, depression og tidlig død.
I pressemeddelelsen siger Nancy Gee, at ensomhed svarer til at ryge 15 cigaretter om dagen.
Læs også: Din væskebalance påvirker, hvordan du håndterer stress
Længere hospitalsophold kan for nogle forstærke følelsen af isolation, især hos mennesker med psykiske lidelser.
Sådan foregik forsøget
Studiet omfattede 60 patienter. De blev delt i tre grupper: én fik besøg af en terapihund og en hundefører, én fik kun besøg af hundeføreren, og én modtog den sædvanlige behandling.
Besøgene varede 20 minutter dagligt i tre dage. Patienterne udfyldte spørgeskemaer før og efter forløbet.
Alle grupper oplevede mindre ensomhed, men faldet var størst hos dem, der havde haft besøg af en hund.
Læs også: Forskere finder mulig forklaring på mange tilfælde af Alzheimers
Forskerne vurderer dog, at der er behov for mere forskning på området.
Kilder: HealthDay, Frontiers in Psychiatry og Virginia Commonwealth University.
Læs også: NBA-stjerne Stephen Curry: Sådan får jeg ægteskab og karriere til at fungere