Du kender sikkert fornemmelsen af at føle dig alene, selv når der er andre omkring dig.
For nogle er følelsen flygtig, for andre bliver den en fast del af hverdagen. Og den sætter sig i mere end bare humøret.
Et nyt studie offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications har som det første forsøgt at sætte tal på, hvor mange raske leveår ensomhed og social isolation koster.
Svaret er markant. Mænd, der både er ensomme og socialt isolerede, lever i gennemsnit 5,8 færre år fri for depression og angst end deres jævnaldrende. For kvinder er tallet 3,7 år.
Læs også: Scroller du mere end fire timer om dagen? Sådan påvirker det din krop
Et af de hidtil største studier af sin slags
Bag undersøgelsen står forskere fra Tulane University i New Orleans. De fulgte 277.489 voksne mellem 40 og 69 år fra den britiske sundhedsdatabase UK Biobank.
Alle deltagere var raske ved studiets start, altså fri for hjerte-kar-sygdom, type 2-diabetes, lungesygdom, demens, kræft og mentale lidelser som depression og angst.
“Det handler om kønsforskellene mellem mænd og kvinder,” siger hovedforsker Lu Qi.
Forskerne peger på, at mænd er mere sårbare over for ensomhedens psykiske konsekvenser, mens kvinder generelt lever længere og har fordele i forhold til visse sygdomme.
Læs også: Socialt aktive ældre bevarer hukommelse og overblik markant bedre med alderen
Fysisk sygdom følger samme mønster i mindre skala
Oven i de mentale tab mister ensomme og isolerede personer også raske leveår fri for fysisk sygdom.
Her er mønsteret omvendt mellem kønnene. Kvinder taber 2,4 år, mens mænd taber 1,7 år.
Hvad virker ikke?
Forskerne undersøgte også, om en sund livsstil, altså en bedre kost, regelmæssig motion, tilstrækkelig søvn og rygestop, kunne afbøde skaderne.
Svaret var kun delvist opmuntrende. En sundere livsstil kunne måleligt mindske tabet af raske leveår knyttet til social isolation.
Læs også: Megan Thee Stallion frygtede et slagtilfælde: Disse tegn skal du holde øje med
Det er den objektive side af sagen, altså hvor få mennesker man rent faktisk har omkring sig.
Men over for selve ensomhedsfølelsen hjalp livsstil ikke tilstrækkeligt. Det subjektive ubehag ved at føle sig alene satte sit præg på helbredet, uanset om deltagerne spiste grønt og trænede.
Forskerne skriver, at de to tilstande sandsynligvis kræver forskellige typer af indsatser.
Ensomhed fylder også i Danmark
Ifølge Sundhedsstyrelsen føler omkring hver tiende voksne dansker over 16 år sig ensom, svarende til cirka 470.000 personer.
Læs også: 22.000 unge menneskers skærmtid kan forklarer depression hos unge
Ensomhed udløser hvert år næsten 450.000 ekstra kontakter til egen læge og koster samfundet over otte milliarder kroner.
Oplever du selv længerevarende ensomhed eller tegn på nedtrykthed, kan du tale med din egen læge.
Sundhedsstyrelsens oplysningskampagne “Vær en, som rækker ud” samler desuden råd og materialer om, hvad man kan gøre, hvis man er bekymret for en pårørende.
Læs også: 71 procent slap PTSD-diagnosen efter tre MDMA-sessioner
Denne artikel er skrevet og udgivet af Ida-Marie Palm Varbæk, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.