Demens er en sygdom, der ofte udvikler sig langsomt. Derfor leder forskere efter tidlige tegn, som kan opdages længe før en diagnose stilles.
Ifølge nyere forskning kan nogle af disse tegn vise sig om natten, uden at den ramte selv er klar over det.
Forskere fra Seoul National University Bundang Hospital har undersøgt en sjælden søvnforstyrrelse, som rammer omkring to procent af ældre.
Tilstanden har tidligere været set som et isoleret problem, men nye data peger på en mulig sammenhæng med hjernens sundhed.
Læs også: For mange æbler kan give helbredsproblemer - her er den anbefalede grænse
Fald i kognitive evner
I studiet publiceret i Sleep fulgte forskerne 162 personer med diagnosen isoleret REM Sleep Behaviour Disorder over flere år.
Deltagerne gennemgik gentagne tests af hukommelse og opmærksomhed. Ifølge forskerne viste resultaterne et gradvist fald i disse funktioner over tid.
Undersøgelsen viste også forskelle mellem kønnene. Mænd oplevede et større fald i kognitive evner end kvinder.
Forskerne understreger dog, at der er tale om observationer og ikke en direkte forklaring på, hvorfor udviklingen sker.
Læs også: Flere lande hæver beredskabet efter nye tilfælde af dødelig virus
Søvn som advarsel
Tilstanden opstår under REM søvn, hvor kroppen normalt er helt afslappet.
Hos nogle forsvinder denne afslapning, og personen kan tale, råbe eller bevæge sig kraftigt i søvne.
Ofte er det en partner, der opdager problemet, for eksempel ved uforklarlige slag eller spark om natten.
Ifølge et studie publiceret i British Journal of General Practice forekommer tilstanden ofte hos personer, der senere udvikler Parkinsons sygdom eller visse former for demens.
Læs også: Nye regler for medicinkøb vækker bekymring blandt sundhedsfaglige
Det betyder, at søvnforstyrrelsen i nogle tilfælde kan være et tidligt tegn, men forskerne påpeger, at der stadig mangler viden, før det kan bruges i praksis.
Kilder: LADbible, Sleep og British Journal of General Practice.
Læs også: Dette er diætisternes foretrukne snacks, når sulten melder sig