Hedebølger forbindes ofte med sommer og godt vejr, men ny forskning viser, at konsekvenserne kan være langt mere alvorlige end hidtil antaget.
En stor undersøgelse fra University of Hong Kong har analyseret helbredstal fra næsten 25.000 personer i Taiwan og fundet en tydelig sammenhæng mellem gentagne hedebølger og accelereret biologisk aldring.
Resultaterne viser, at jo flere hedebølger folk udsættes for, desto hurtigere ældes kroppen på celleniveau.
Denne form for aldring handler ikke om, hvor mange år du har levet, men om kroppens reelle tilstand og funktionsevne.
Læs også: Nyresygdom giver sjældent symptomer: 7 tegn du bør kende alligevel
Det betyder, at to personer med samme fødselsdato kan have vidt forskellige biologiske aldre, og længerevarende varmeeksponering ser ud til at være en væsentlig faktor i denne udvikling.
Sammenlignes med rygning
Ifølge forskerne kan hver stigning i varmeeksponering øge den biologiske alder med op til 0,031 år.
Tallene kan virke små, men over tid og i kombination med andre risikofaktorer som stress, søvnmangel og usunde kostvaner kan konsekvenserne blive betydelige.
Undersøgelsen peger på, at især ældre mennesker, folk der arbejder udendørs, samt personer i områder med begrænset adgang til køling er særligt udsatte.
Læs også: 9 tegn på en underaktiv skjoldbruskkirtel, som mange forveksler med aldring
Med klimaændringerne, der fører til hyppigere og mere ekstreme hedebølger, advarer forskerne om, at vi står overfor en voksende sundhedsudfordring, som hidtil har fået for lidt opmærksomhed.
Sådan beskytter du dig selv
Forskerne understreger behovet for både politiske tiltag og personlige strategier, der kan beskytte mod konsekvenserne af varme.
Det kan være nødvendigt at sikre bedre adgang til kølige områder, særligt for sårbare grupper, samt at øge oplysningen om de helbredsmæssige risici ved hedebølger.
For den enkelte kan det gøre en forskel at begrænse tiden i direkte sol, drikke rigeligt med væske og være opmærksom på kroppens signaler.
Læs også: Disse fødevarer bør du undgå, hvis du tager blodfortyndende medicin
Forskningen gør det tydeligt, at hedebølger ikke længere kun er et spørgsmål om vejret.
De kan have konsekvenser, der kan sidestilles med regelmæssig rygning eller højt alkoholforbrug, og det gør emnet relevant for både privatpersoner og politiske beslutningstagere.
Artiklen er baseret på informationer fra Illustrert Vitenskap og Dagens.no.
Læs også: Fedtlever rammer 1 af 3 voksne - og du kan vende det med kost og motion