Y-kromosomet er det mindste af menneskets kromosomer og indeholder 51 gener, der danner proteiner.
Det er især kendt for sin rolle i kønsbestemmelse og produktion af sædceller.
I mange år mente forskere, at kromosomet ikke havde stor betydning for resten af kroppen.
Men en forskningsgennemgang publiceret i Nature Reviews Genetics peger på, at det også kan påvirke andre vigtige funktioner, blandt andet immunforsvaret.
Læs også: Myndigheder sender advarsel til brugere af populære slankemidler
Y-kromosomets fulde DNA blev først kortlagt for få år siden, og det har givet ny viden om dets mulige rolle i kroppen.
Forsvinder med alderen
Forskerne fandt ud af, at mange mænd gradvist mister Y-kromosomet i nogle af deres celler, når de bliver ældre.
Det betyder, at kroppen kan bestå af en blanding af celler med og uden Y-kromosomet.
Ifølge data omtalt i Digi24 har omkring 40 procent af 60-årige mænd mistet Y-kromosomet i en del af deres celler. Hos 90-årige gælder det 57 procent.
Læs også: Hvilken tørret frugt er bedst for fordøjelsen? Forskningen har svaret
Rygning og udsættelse for kræftfremkaldende stoffer kan øge risikoen. Når kromosomet først er tabt i en celle, kommer det ikke tilbage.
Sygdomme
Forskningen viser en sammenhæng mellem tab af Y-kromosomet og flere sygdomme.
Det gælder blandt andet hjerte-kar-sygdomme, Alzheimers sygdom, nyresygdom og forskellige former for kræft.
Forskerne understreger dog, at det endnu ikke er bevist, om tabet direkte forårsager sygdom. Flere studier er nødvendige for at forstå sammenhængen fuldt ud.
Læs også: Overvægt kan være med til at fremskynde Alzheimers, viser nyt studie
Kilder: Digi24 og Nature Reviews Genetics.